Um diese Werke soll es auch in diesem Blockseminar gehen: Ziel ist es, sich einerseits mit den zugrundeliegenden Texten Kafkas (v.a. Die Verwandlung, Der Process, In der Strafkolonie) auseinanderzusetzen, andererseits ihre diversen Umsetzungen in textuellen Transformationen, aber auch Medien wie dem Film, dem Comic/Manga, dem Videospiel zu analysieren und die unterschiedlichen Interpretationen und zugrundeliegenden Transformationstechniken zu erarbeiten. Hierzu werden neben literaturtheoretischen auch den jeweiligen Zielmedien entsprechende Analyse- und Interpretationsmittel erarbeitet und angewendet.

Im Fokus dieses Seminars steht einerseits die Beschäftigung mit dem Primärtext, aber auch die Auseinandersetzung mit dem ‚Phänomen Werther‘ aus soziologischer Perspektive. Weiterhin soll die mediale und literarische Rezeption und Reinterpretation des Textes nachgezeichnet werden, angefangen bei zeitgenössischen Werken bis in die Gegenwarts- und Popliteratur, von ernsten Weiterführungen hin zu parodistischen Auseinandersetzungen.

Andererseits sollen in diesem Seminar – über grundlegende erzähltheoretische Beschreibungskategorien hinausgehend – unterschiedliche literaturwissenschaftliche Methoden und Theorien erlernt und angewendet werden, um auf das weitere Studium der Literaturwissenschaft vorzubereiten: Die Vielfältigkeit der von diesen Autor:innen verfassten Werther-Texte erlaubt es, unterschiedliche Analyse- und Interpretationsmethoden exemplarisch anzuwenden, angefangen bei psychoanalytischen, diskursanalytische, gendertheoretischen hin zu strukturanalytischen oder raumtheoretischen Herangehensweisen. Ein Fokus liegt dabei auf Zugriffen aus dem Bereich der Intertextualität und Intermedialität, bei der Analyse von Werther-Verfilmungen und -Comics.

This course aims to provide a first glimpse into understanding comics. We will spend little time on the history of graphic narratives and focus mostly on studying the form instead, pulling from semiotic and narratological approaches that are nevertheless sensitive to context and content. Since this is a class within North American Literature and Culture modules, our primary material will come from this comics tradition. Although we will address newspaper comics and mainstream (superhero) comics, we will center on alternative comics, especially graphic memoirs. Excerpts of comics will be made available via ILIAS, but our two main readings will have to be purchased: Art Spiegelman’s MAUS, a hugely influential (auto)biographical comic about surviving the Holocaust, and Ellen Forney’s Marbles, a graphic memoir about dealing with bipolar disorder that is exemplary of the growing canon of Graphic Medicine.

In this class, you will try your hand at the art form we will study. For your in-class work (Studienleistung) you will create three one-page comics (no prior artistic experience necessary). In these, you will demonstrate a drawing exercise, record your response to a reading, link a theoretical concept to a primary source, explain a theoretical/analytical concept, or do a visual annotation. You will showcase your work on ILIAS.

Unlike purely linguistic writing, graphic narrative has the possibility to visualize witness accounts and experiences that would otherwise be left ‘in the dark’. However, in contrast to photographic representations, cartoonists produce images retrospectively (instead of taking them in the moment), embracing the subjective elements of drawing. The comics form allows for compelling storytelling, yet graphic narrative also involves complex ways to represent crises and trauma, and to problematize Truth and the separation of fact and fiction. This way, graphic narratives have emerged as a way to tell the stories of disenfranchised groups and to reexamine history.

Aside from the popular superhero franchises of the mainstream, alternative comics have embraced countercultural movements, starting with the underground comix in the 1970s. However, especially since Art Spiegelman’s Maus won the Pulitzer Prize in 1992, long-form graphic narrative, or “graphic novels” – a term many cartoonists reject – have received wider critical acclaim as well. In this class, we will learn to analyze graphic literature and discuss the representation of protest and civil rights in works. The reading will include but is not limited to Congressmen and Civil Rights Leader John Lewis’ (1940-2020) graphic memoir March(2013; co-written with Andrew Aydin and Nate Powell), Derf Backderf’s account of the protests against the Vietnam war in Kent State: Four Dead in Ohio (2020), as well as Joe Sacco’s Paying the Land (2020), a reportage about the Indigenous First Nations peoples in the Canadian Northwestern Territories.